Tidligere studier har rapportert en rekke potensielle langvarige covid-symptomer som manglende eller nedsatt smaks- og luktesans, tretthet, hodepine, muskelsmerter, magesmerter, hoste, tungpustethet, hårtap og kognitive symptomer. Men de fleste av disse studiene har manglet relevante kontrollgrupper med symptommålinger før pandemien, og lang oppfølgingstid. 

14. oktober 2024 ble en ny forskningsartikkel fra Koronastudien publisert i International Journal of Infectious Diseases. Studien er også publisert i Pubmed.

Tittel på artikkel: "Temporal trajectories of long-COVID symptoms in adults with 22 months follow-up in a prospective cohort study in Norway" av Merethe Ellingjord-Dal og Arne Søraas et al.

Norsk tittel: "Temporale forløp av langvarige COVID-symptomer hos voksne med 22 måneders oppfølging i en prospektiv kohortstudie i Norge" av Merete Ellingjord-Dale og Arne Søraas et al.

Koronastudien

Koronastudien er ledet av infeksjonsmedisiner, Arne Søraas ved Universitetet i Oslo (UIO). Studien er en befolkningsbasert, åpen kohort av voksne deltakere i alderen 18-96 år fra Norge som startet mars 2020. Deltakerne for denne studien utgjør 15 737 med positiv covid-test, 67 305 med negativ covid-test, 37 563 hadde ikke testet seg.

Formålet med studien

Denne prospektive kohortstudien har analysert den tidsmessige banen til 14 symptomer (13 symptomer og selvvurdert forverring av generell helse) før, under og etter en positiv eller negativ SARS-CoV-2-test, med en oppfølgingstid på opptil 22 måneder etter testdatoen.

Kohortstudier er observasjonsstudier der en gruppe mennesker følges over tid (prospektivt). Denne typen studie gjør det mulig å undersøke hvordan forekomsten av en sykdom, tilstand eller risikofaktor endres over tid. Man kan også studere sammenhenger og mulige årsaker som kan gi verdifull kunnskap.
 

Hovedpunkter:

• Hukommelses- eller konsentrasjonsproblemer og tungpustethet var langvarige covid-symptomer.
• Andre langvarige covid-symptomer var nedsatt eller manglende smaks- og luktesans, og utmattelse (fatigue).
• Feber, hodepine og magesmerter var ikke langvarige covid-symptomer.
• Det prospektive studiedesignet tillot justering for symptomer før covid-19.
• Studien inkluderer negativ kontrollgruppe som gjorde det mulig å fange opp forskjeller mellom covid-19 og andre infeksjoner. 

Viktige funn

De symptomene som utpeker seg i denne studien som vedvarende eller langvarige covid-symptomer (long covid) er hukommelses- og konsentrasjonsproblemer, manglende eller nedsatt smaks- og luktesans, tungpustethet, tretthet og selvvurdert forverring av generell helse.

Studien viser at covid-19 er assosiert med nevnte symptomer etter en SARS-CoV-2-test, selv når det ble korrigert for symptomer før utbruddet av covid-19. De kognitive symptomene og selvvurdert forverring av generell helse avtok ikke over tid. 

Funnene av hukommelses- og konsentrasjonsproblemer som langvarige covid-symptomer er i tråd med en rapport fra Verdens helseorganisasjon (WHO) og flere studier.

Resultatene i denne studien gir likevel flere viktige funn om sammenhengen. For det første var koblingen mellom covid-19 og problemer med hukommelse og konsentrasjon veldig sterk, og etter den akutte sykdomsfasen like sterk som koblingen mellom covid-19 og tap av smaks- og luktesans. For det andre økte hukommelses- og konsentrasjonsproblemer i løpet av de første 6 månedene etter en positiv test, og fortsatte å vare i opptil 22 måneder.
De andre symptomene nådde toppen i den akutte fasen og ble gradvis svakere etterpå.

Dette er noe forskerne ikke har sett rapportert før, og det kan tyde på at prosessene som fører til kognitive symptomer kan være annerledes enn de som gir andre langvarige covid-symptomer. Denne sterke koblingen, og det faktum at kognitive symptomer utvikler seg på en annen måte, krever videre forskning.

Flere studier har undersøkt de nevropatologiske effektene av SARS-CoV-2-viruset og mulige mekanismer assosiert med covid-19. Et økende antall studier viser nå at mange opplever vedvarende kognitive utfordringer etter covid-19 sykdom. Dette kan ha store konsekvenser for hverdagsfunksjonen. Det faktum at kognitive symptomer er vedvarende, og mesteparten av befolkningen har blitt, eller vil bli, infisert av SARS-CoV-2-viruset, gjør det avgjørende at videre forskning fokuserer på patofysiologien og behandlingen av disse symptomene.

Flere funn ved studien

Funn om tapt eller svekket smaks- og luktesans, tung pust og utmattelse stemmer overens med en annen stor studie der 76 000 personer selv rapporterte symptomer 90-150 dager etter covid-19. Den studien hadde en gruppe som ikke hadde hatt covid-19 som kontrollgruppe.

I denne studien hadde forskerne en kontrollgruppe med folk som testet negativt for covid-19 (80 % av dem med negativ test rapporterte minst ett symptom på infeksjon ved testingen). Dette gjorde det mulig for forskerne å finne ut hvilke symptomer som er spesifikke for SARS-CoV-2-viruset, i motsetning til andre infeksjoner. Dette kan forklare hvorfor denne studien ikke fant noen sammenheng mellom covid-19 og langvarig feber, hodepine, hoste, nesesymptomer, sår hals eller magesmerter når de sammenlignet positive og negative tilfeller.

Studiens dekning av langvarige covid-symptomer er ikke uttømmende, og symptomer som ikke er kjent for å være relatert til akutt eller langvarig covid tidlig i pandemien er ikke inkludert (dvs. ortostatisk intoleranse, dysautonomi, hjertebank, ørhet eller ubehag etter anstrengelse). Det kan være testskjevhet i sammenligningen mellom de testede og ikke-testede deltakerne.

Vi trenger mer forskning

Norsk Covidforening ønsker å rette en stor takk til lege og forsker Arne Søraas og hans forskningsteam ved den norske Koronastudien ved UIO for det viktige arbeidet de gjør i å øke kunnskap og forståelse for sammenhenger og mulige årsaker til long covid, og for vårt samarbeid.